Cómo está afectando el cambio climático a los mosquitos
Hay alrededor de 3,500 especies de mosquitos en el mundo, de las cuales aproximadamente 400 son hematófagas, es decir, se alimentan de sangre. Las especies más comunes varían según la región, pero algunas de las más conocidas incluyen el Aedes aegypti (transmisor del dengue, zika y chikungunya) en regiones tropicales y subtropicales, y el Anopheles gambiae (transmisor del paludismo) en África.Estas enfermedades matan alrededor de un millón de personas al año e infectan a unos 700 millones.
La hembra de mosquito es el vector que transmite la enfermedad
El aumento de mosquitos puede ser problemático no solo por las picaduras de mosquito que pueden causar molestias, irritación y reacciones alérgicas en algunas personas. Sino porque su aumento y su nueva distribución a nivel mundial pueden causar problemas para la salud debido a su capacidad para transmitir enfermedades a los seres humanos y otros animales.
El cambio climático es un fenómeno global que está teniendo un impacto significativo en la distribución y el comportamiento de los mosquitos. El aumento de las temperaturas, los patrones de precipitación alterados y otros cambios ambientales están creando condiciones más favorables para la proliferación de mosquitos en muchas partes del mundo.
Las temperaturas más cálidas pueden acelerar el ciclo de vida de los mosquitos, permitiendo que se reproduzcan más rápidamente y en mayores cantidades. Además, las temperaturas más elevadas también pueden extender la temporada de actividad de los mosquitos, lo que significa que hay más tiempo durante el año para que se reproduzcan y transmitan enfermedades.
Los patrones de precipitación alterados también pueden tener un impacto significativo en las poblaciones de mosquitos. Las lluvias intensas y los eventos de inundaciones pueden crear hábitats ideales para la reproducción de mosquitos, como charcos y estanques temporales. Estos cambios en los patrones de precipitación pueden aumentar la disponibilidad de agua estancada, que es un requisito para la reproducción de muchas especies de mosquitos.
El cambio climático también puede influir en la distribución geográfica de las especies de mosquitos. A medida que las temperaturas se calientan, es posible que los mosquitos puedan expandir su rango hacia regiones donde antes no podían sobrevivir debido a las temperaturas más frías. Esto puede resultar en la introducción de nuevas especies de mosquitos en áreas donde previamente no eran un problema.
Además, el cambio climático puede afectar la transmisión de enfermedades por parte de los mosquitos. Por ejemplo, el aumento de las temperaturas puede acelerar el desarrollo de los patógenos dentro de los mosquitos, lo que podría llevar a un aumento en la transmisión de enfermedades como el dengue, el zika y la malaria.
En un esfuerzo por controlar las poblaciones de mosquitos, se han desarrollado mosquitos transgénicos que contienen genes modificados para reducir su capacidad de reproducirse o transmitir enfermedades. Por ejemplo, se han creado mosquitos machos genéticamente modificados (que portan una modificación de un gen que es letal para las crías hembra, las únicas capaz de transmitir el dengue) que al ser liberados en la naturaleza compiten con los mosquitos silvestres por las hembras, lo que a la larga reduce la población general de mosquitos. También se están utilizando técnicas como la liberación de mosquitos estériles para reducir las poblaciones de mosquitos transmisores de enfermedades. Estas estrategias están siendo investigadas y aplicadas en diferentes partes del mundo como una forma de controlar las plagas de mosquitos y reducir la transmisión de enfermedades. Aunque son cada vez más países que siguen la estela de EE. UU. o Brasil en el uso de estas estrategias que pueden haberse modernizado, ya hablamos en su momento de ellas aquí.