Los Hongos y su Reino
¿Alguna vez has oído hablar de molde o el moho? Bajo ciertas condiciones se presentan en las paredes, ropa, zapatos, pan, frutas, etc. ¿Y las micosis? Son causadas por hongos. Sabañones, la candidiasis (aftas) son ejemplos de infecciones por hongos.
Los hongos pertenecen al reino de todos los seres conocidos como mohos, hongos, fungos y levaduras. Ellos pueden vivir sin clorofila y pueden ser unicelulares o multicelulares. Estos seres vivo tan tranquilos tienen células que forman una pared de quitina. El área de la ciencia que estudia los hongos es la micología. Los hongos pluricelulares suelen presentar filamentos microscópicos llamados hifas. Se entrelazan y forman una especie de masa, que se llama el micelio. -En la tapa de setas, el micelio tiene «etiquetas» donde hay muchas hifas fértiles que producen esporas.
Los hongos pueden vivir en temperaturas de 60 ° C a -10 ° C. Como heterótrofos, necesitan alimentos para sobrevivir. Crecen bien en lugares húmedos, oscuros y con materia orgánica que utilizan para alimentarse. La mayoría de ellos, así como las bacterias, obtienen comida por la descomposición de materia orgánica del cuerpo de los organismos muertos. Algunos reciben alimentos de los seres vivos con quienes se asocian. Así, los hongos pueden ser descomponedores, parásitos o mutualistas.
Descomponedores (o saprofitas) son hongos que se alimentan de la materia orgánica en el cuerpo de los organismos muertos (o partes que podrían desprenderse de un organismo como la piel, las hojas y frutos que caen al suelo), provocando su descomposición. Algunos hongos, por ejemplo, causa la pudrición de las frutas o vegetales y restos animales. Los parásitos son los que viven a expensas de otro ser vivo, dañarlo e incluso matarlo. Muchas enfermedades de las plantas son causadas por hongos parásitos, como los que atacan a las hojas de plantas de café, haciendo que la «roya». En los seres humanos, podemos citar el hongo Candida albicans, que puede ocurrir en el, la faringe y otros órganos de la boca, causando candidiasis.
Los mutualistas son aquellos que se asocian con otros seres y ambos se benefician de esta asociación. Liquen, por ejemplo, es una asociación entre un hongo y un alga. Las algas, la clorofila que es la fotosíntesis, la producción de alimentos para sí y para el hongo. Esto, a su vez, el suelo absorbe el agua y los minerales, que se trasladó a los de las algas.
Además de su papel en la descomposición y el reciclaje de nutrientes, los hongos también juegan un papel vital en la producción de alimentos y medicamentos. Muchos hongos son comestibles y son una fuente importante de alimento en muchas culturas. Por ejemplo, las setas, las trufas y las levaduras utilizadas en la panificación y la fabricación de cerveza y vino. Algunos hongos también producen compuestos que se utilizan en la medicina, como los antibióticos. El primer antibiótico descubierto, la penicilina, se derivó de un tipo de hongo.
Los hongos también pueden tener un impacto negativo en la agricultura y la producción de alimentos. Algunos hongos son patógenos de plantas y pueden causar enfermedades que reducen la productividad de los cultivos. Sin embargo, otros hongos pueden ser beneficiosos para las plantas y se utilizan en la agricultura para mejorar la salud del suelo y la resistencia de las plantas a las enfermedades.
Los hongos tienen reproducción sexual y asexual.
El mecanismo de reproducción de los hongos puede ser muy variado y relativamente complejo. Tomaremos como ejemplo de la seta de sombrero-y describir su reproducción de forma simplificada. En la tapa-hongos, las esporas se producen en el «sombrero», que contiene estructuras llamadas esporangios, formada por hifas fértiles. Una vez producido por esporangios, las esporas se eliminan y se puede contagiar por el viento, por ejemplo. Condiciones de encontrar, en un lugar determinado, las esporas germinan y producen hifas que forman un nuevo hongo.
La percepción común que tenemos sobre los hongos que crecen y se desarrollan en lugares húmedos o en alimentos en mal estado. Así que nunca pensamos en ellos como seres vivos muy importantes para nuestra vida e incluso el medio ambiente. Para demostrar esta importancia, ahora vamos a estudiar algunos tipos de hongos.
Existen miles de especies de hongos, cada una con características únicas y fascinantes. Algunos hongos son bioluminiscentes y pueden emitir luz en la oscuridad. Otros hongos son capaces de crecer en ambientes extremos, como los desiertos y las regiones polares. Algunos hongos incluso tienen la capacidad de descomponer plásticos y otros materiales sintéticos, lo que los convierte en herramientas potenciales para la gestión de residuos y la descontaminación del medio ambiente.
En resumen, los hongos son un grupo diverso y fascinante de organismos que juegan un papel crucial en la salud de nuestro planeta. Aunque a menudo se pasan por alto, su importancia en la descomposición y el reciclaje de nutrientes, la producción de alimentos y medicamentos, y la salud de los ecosistemas no puede ser subestimada.