Hemolinfa
La hemolinfa es el tejido líquido que tienen los invertebrados y es homologo a la sangre y la linfa de vertebrados. La hemolinfa cumple las funciones similares a las que cumple la sangre de vertebrados pero en artrópodos, moluscos y otros invertebrados.
En general la hemolinfa supone entre un 5 y un 40% del peso del individuo, dependiendo de la especie. En cuanto a composición la hemolinfa esprincipalmente por agua en un 90%, iones y compuestos orgánicos, como en el caso de la sangre. Su fracción celular está compuesta principalmente por hemocitos, un tipo celular especializado en la fagocitosis cuya función principal es la de rodear cuerpos extraños en la sangre para su expulsión y la de aglomerarse en las heridas para evitar la pérdida de líquido. Existen unos 10 tipos celulares de hemocitos. En comparación con la sangre la hemolinfa transporta unas 20 veces más aminoácidos y una carga de gases disueltos mucho más pequeña que la primera.
Existen grandes diferencias entre el sistema circulatorio de vertebrados y el de invertebrados. Uno de los más importantes es que la hemolinfa no transporta oxígeno a los órganos desde los pulmones y CO2 de vuelta. Esto es debido a que los insectos no respiran por pulmones sino que su pequeño tamaño les permite un intercambio de gases pasivo a través de su piel y de un sistema de canales abiertos al exterior que discurren por su cuerpo, denominados tráqueas. Como no debe llevar oxígeno la hemolinfa no cuenta con hemoglobina, lo que produce que el color del líquido sea de otros colores, dependiendo de los pigmento consumidos en la dieta de cada especie o incluso trasparente y no rojo. Tan solo en los invertebrados acuáticos, ya sea en especies que viven toda su vida en el agua o en especies que cuentan con fases larvarias acuáticas, la hemolinfa transporta oxigeno debido a la baja concentración de oxígeno del agua en hemoglobina, similar a la de vertebrados o en otros compuestos.
Esta vez sí, como la sangre en la hemolinfa viajan los nutrientes desde el sistema digestivo hasta los órganos y los productos de desecho del metabolismo son llevados a los órganos filtradores en la hemolinfa. Además en la hemolinfa se encuentran las células del sistema inmune de estos invertebrados, que de forma similar a las células del sistema inmune de vertebrados impiden la infección y también cuenta con tipos celulares implicados en la coagulación, en caso de heridas. Entre otras funciones de transporte la hemolinfa interviene en la comunicación a larga distancia de los tejidos celulares, ya que disuelta o en vesículas lipídicas lleva las hormonas propias.
Una de las funciones únicas de la hemolinfa, respecto a la sangre, es su contribución a la muda en insectos. Gracias a los cambios de presión en la hemolinfa los insectos son capaces de deshacerse de la muda antigua. Un claro ejemplo es como se van desplegando las alas de mariposas y otros insectos a medida que van siendo irrigadas por hemolinfa, gracias a la presión del líquido dentro del sistema circulatorio de estos órganos.
Además de estas funciones, la hemolinfa también juega un papel crucial en la regulación del equilibrio de agua y sales en el cuerpo del invertebrado. Esta función es especialmente importante en invertebrados marinos, donde el equilibrio de agua y sales puede ser un desafío debido a las condiciones del medio ambiente. La hemolinfa también ayuda a regular la temperatura corporal de los invertebrados, especialmente en aquellos que viven en ambientes extremos.
La hemolinfa también tiene un papel importante en la defensa contra patógenos. Los hemocitos presentes en la hemolinfa pueden reconocer y eliminar una amplia variedad de patógenos, incluyendo bacterias, virus y parásitos. Algunos invertebrados, como los insectos, incluso tienen un sistema de defensa inmune innato que se basa en la hemolinfa para proteger al organismo de las infecciones.
Además, la hemolinfa también tiene un papel en la reproducción de muchos invertebrados. En algunos casos, los gametos masculinos y femeninos son transportados a través de la hemolinfa hasta el lugar de la fertilización. En otros, la hemolinfa puede incluso proporcionar los nutrientes necesarios para el desarrollo de los embriones.
En resumen, la hemolinfa es un tejido líquido vital para los invertebrados que cumple una amplia gama de funciones, desde la defensa inmune hasta la regulación del equilibrio de agua y sales, la temperatura corporal, la reproducción y la muda. Aunque es similar a la sangre de los vertebrados en muchos aspectos, también tiene características y funciones únicas que la hacen esencial para la supervivencia y el funcionamiento de los invertebrados.
