Naranjas y naranjos
Las naranjas son el fruto del naranjo. Este cítrico es sin duda el más consumido en todo el mundo. Su domesticación data de la zona a los pies de la cordillera del Himalaya sobre el siglo II a. C. aunque fue tan solo hace 2700 años que hay una constancia escrita de su domesticación. Puedes leer más sobre otros cítricos en el artículo que les dedicamos aquí .
Filogenia e historia evolutiva: El naranjo (Citrus x cinensis) es un híbrido que surge de la mezcla de tres especies en varias rondas de hibridación consecutivas, puedes leer más sobre su formación y sus variedades en el artículo que le dedicamos al tema aquí.
Las naranjas dulces se cultivan para su consumo al natural.
Descripción: Los naranjos no son árboles de gran porte, si bien es verdad que pueden llegar hasta los 13 metros, la mayoría de veces no superan los cinco metros. Aunque para una mejor recolección suelen mantenerse, mediante poda, con una altura rondando los 2 metros. Es un árbol de hoja perenne de copa redonda. Su tronco cilíndrico, no es muy grueso y suele estar ramificado desde temprana estatura, antes del metro. Su corteza es marrón verdosa y lisa. Sus hojas son pecioladas, ovales de unos 10 cm y de borde liso. En ocasiones las ramas pueden tener grandes espinas que rondan los 12 cm. Sus flores, denominadas azahar, por el perfume que se extrae de ellas, son blancas y pecioladas, crecen en las axilas de las hojas, tanto aisladas o en racimos. Las naranjas aparecen en invierno. Son de color naranja y en su interior el fruto está dividido en los denominados gajos, en los que se encuentran las semillas.
Distribución y hábitat: Las especies de las que se obtuvieron las variedades primeras de naranja se conservan en estado salvaje en algunas regiones de Indochina, China, Corea o el Himalaya. En la actualidad las naranjas y otros cítricos similares están ampliamente distribuidos por todo el globo. Las naranjas crecen en climas templados y húmedos, como los mediterráneos. Crecen principalmente a menos de 400 metros de altura y además las naranjas no soportan bien las heladas. Aunque sí pueden sobrevivir a una sequía moderada. Requieren una buena cantidad de luz y regadío durante todo el año. El suelo es importante para su cultivo y es recomendable que sea suelta, de arena tanto silícea como calcárea.
Interacción con el ser humano:. Las naranjas son el fruto más consumido del mundo. A pesar de ser originarias de China el mayor productor de naranjas del mundo es Brasil, seguido por EE. UU. Y China. En Europa España es el principal productor, siendo la región valenciana la zona con mayor renombre e incluso denominación propia para esta fruta. Las naranjas se cultivas para su consumo tanto al natural como procesadas, bien como zumo o como parte de algún dulce. Además de sus flores se saca la muy aromática esencia de azahar. Finalmente, no hace tanto se extraía también de las naranjas el ácido cítrico, que contienen en gran medida, para su uso químico como estabilizante, esta producción decayó cuando consiguió sintetizarse este producto artificialmente.
Beneficios y propiedades de las naranjas: Las naranjas son conocidas por su alto contenido en vitamina C, pero también son una fuente importante de fibra, vitamina B, ácido fólico, antioxidantes y minerales como el potasio y el calcio. La vitamina C ayuda a fortalecer el sistema inmunológico y a prevenir enfermedades cardiovasculares, mientras que la fibra favorece la digestión. Además, las naranjas tienen propiedades antiinflamatorias y pueden ayudar a reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer.
Usos culinarios: Las naranjas son muy versátiles en la cocina. Se pueden consumir frescas, en zumos, mermeladas, ensaladas, postres, salsas y como ingrediente en platos de carne y pescado. La cáscara de naranja también se utiliza en repostería y para aromatizar bebidas y cócteles.
Usos medicinales: Tradicionalmente, las naranjas se han utilizado en la medicina popular para tratar afecciones como el resfriado común, la gripe, la indigestión y el estreñimiento. También se utilizan en aromaterapia por sus propiedades relajantes y para mejorar el estado de ánimo.
Curiosidades: ¿Sabías que las naranjas son en realidad una baya? Según la clasificación botánica, las naranjas pertenecen al grupo de las hesperidium, un tipo de baya con una cáscara gruesa y carnosa. Además, la palabra naranja proviene del sánscrito «naranga», que significa «fruto fragante».