La Ferritina, la proteína que almacena el hierro en el organismo
La ferritina es una proteína presente en todos los seres vivos que desempeña un papel fundamental en el almacenamiento y liberación de hierro en el organismo. Esta proteína se encuentra principalmente en las células del hígado, el bazo y la médula ósea, y su función es regular los niveles de hierro en el cuerpo para garantizar un equilibrio adecuado y prevenir la toxicidad por exceso de este mineral.
¿Qué es la ferritina químicamente hablando?
Químicamente hablando, la ferritina es una proteína globular compuesta por 24 subunidades que forman una estructura hueca en forma de jaula. Cada subunidad de ferritina puede unir hasta 4.500 átomos de hierro en forma de ferricina, lo que permite almacenar grandes cantidades de este mineral de manera segura en el organismo. Los genes humanos que codifican para la ferritina son FTL (ferritina ligera) y FTH (ferritina pesada). Estos genes están ubicados en los cromosomas 19 y 11, respectivamente. Estas subunidades se ensamblan de la siguiente manera:
1. Las subunidades de FTL y FTH se sintetizan por separado en el citoplasma de la célula.
2. Las subunidades de FTL y FTH se unen entre sí para formar un complejo proteico conocido como apoferritina.
3. Dentro del apoferritina, las subunidades de FTL y FTH se organizan en una estructura hueca que tiene la capacidad de almacenar hierro en su interior.
4. El hierro se incorpora en forma de Fe(II) o Fe(III) en el centro de la estructura de ferritina, donde se convierte en Fe(III) y se almacena de manera segura hasta que sea necesario.
5. Cuando el organismo necesita hierro, la ferritina libera el hierro almacenado de manera controlada para su utilización en procesos celulares.
Función de la ferritina en el organismo
La principal función de la ferritina es almacenar hierro en forma no tóxica y liberarlo según las necesidades del organismo. El hierro es un mineral esencial para la síntesis de hemoglobina, la proteína encargada de transportar oxígeno a todas las células del cuerpo, por lo que la ferritina juega un papel crucial en la homeostasis del hierro y en la prevención de la anemia.
Niveles de ferritina en sangre en humanos
Los niveles normales de ferritina en sangre varían entre 20 y 300 ng/mL en hombres y entre 10 y 150 ng/mL en mujeres. Tener niveles bajos de ferritina puede indicar deficiencia de hierro, lo que puede causar anemia ferropénica, fatiga y debilidad. Por otro lado, niveles altos de ferritina pueden estar asociados con sobrecarga de hierro, inflamación crónica o enfermedades hepáticas.
¿Qué significa tener niveles bajos o altos de ferritina?
Tener niveles bajos de ferritina puede indicar una deficiencia de hierro, que puede ser causada por una dieta pobre en hierro, pérdida de sangre crónica o absorción deficiente de este mineral. Por otro lado, niveles altos de ferritina pueden ser señal de sobrecarga de hierro, hemocromatosis hereditaria, inflamación crónica o enfermedades hepáticas.
¿Cómo se puede alterar el nivel de ferritina en sangre?
Los niveles de ferritina en sangre pueden ser alterados mediante cambios en la alimentación y el uso de medicamentos. Para aumentar los niveles de ferritina, se recomienda consumir alimentos ricos en hierro como carnes rojas, legumbres, frutos secos y verduras de hoja verde. Por otro lado, para disminuir los niveles de ferritina se pueden utilizar medicamentos quelantes de hierro o realizar flebotomías para eliminar el exceso de hierro del organismo. Es importante consultar a un médico antes de realizar cualquier cambio en la dieta o tratamiento médico relacionado con la ferritina.