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Bentos

Publicado por Ramón Contreras

La teoría más extendida es que la vida en el planeta Tierra surgió en los océanos. Sin embargo, la vida en el océano entraña algunas dificultades, la más importante de todas tal vez sea que la luz, fuente primaria de energía para los organismos vivos, tan solo se encuentra en los primeros metros de profundidad, mientras que los nutrientes, material inorgánico u orgánico, acaba depositado en el fondo marino. Así que por un lado tenemos la fuente de energía en un extremo y en el otro extremo los nutrientes, distancia que en muchas ocasiones es de miles de kilómetros. Es por eso que los seres vivos que viven en el agua pueden dividirse dependiendo de donde vivan, en relación con estos dos componentes. Por un lado encontramos el plancton y el necton, que viven en la columna de agua, y por otro lado el bentos, que hace referencia a todos los seres vivos que viven en contacto con el fondo marino.

Dentro del bentos se pueden diferenciar aquellos seres vivos que viven en la zona fótica, lugares donde el fondo marino está cerca de la superficie y reciben iluminación del sol, y los seres que viven en la zona afótica, más allá de los 200 metros de profundidad la obscuridad es absoluta. Entre la superficie del agua y los 200 metros de profundidad las comunidades se dividen dependiendo de las longitudes de onda necesarias para la fotosíntesis, siendo las algas verdes las que se encuentran en los metros superiores de profundidad y las algas rojas más cercanas a los 200 metros de profundidad.

Muchos grupos de seres vivos se han adaptado a la vida en el fondo marino ya sea estando fijado al sustrato o con capacidad de desplazarse, como los moluscos bivalvos, anémonas o corales, la mayoría de los cefalópodos o entre los peces, los lenguados y especies afines. En el reino vegetal existen la mayoría de algas prefieren estar agarradas a un sustrato, aunque su falta de raíces hacen que puedan sobrevivir en suspensión en la columna de agua.

El bentos se aprovecha de su cercanía al sustrato para obtener nutrientes, ya sea por filtración del agua cercana al fondo o del mismo sustrato, en el caso de los fondos de arena, o aprovechándose de los filtradores como depredador. Las comunidades bentónicas son ricas en diversidad biológica. El ejemplo más claro son los arrecifes de coral en el que viven extensas comunidades de peces y otros animales marinos. Dependiendo de la profundidad, la salinidad o la cercanía a la costa (desde donde llegan al mar la mayoría de los nutrientes) las poblaciones de bentos pueden cambiar. En las zonas cercanas a la costa pueden proliferar las diatomeas bentónicas (algas verdes). Entre los 200 y 3.000 m (zona batial) encontraremos solo depredadores y seres que se alimentan del detritus que cae de los seres que viven por encima de ellos. Entre los 6.000 y los 10.000 metros (denominada la zona hadal) no encontraremos apenas fauna y ningún ser fotosintético. Sino heterótrofos, o quimiolitrotrófos, capaces de generar materia orgánica a partir de otras fuentes de energía que no es el Sol. Estos seres están adaptados a la oscuridad completa o en ocasiones algunos de ellos son capaces de generar luz (bioluminiscencia).