Los nematelmintos eran tratados antiguamente como una clase dentro de un filo mayor, denominado Aschelminthes. Actualmente no se consideran mas los asquelmintos como un filo verdadero, pero apenas como un término genérico sin valor científico.

Los nematelmintos poseen cuerpo cilíndrico, recubierto por una cutícula resistente, con simetría bilateral. Numerosas especies presentan vida libre, así es que muchas son parásitos de plantas y animales.

Los nemátoideos poseen dos nervios (dorsal y ventral) longitudinales que corren el cuerpo del animal. No hay sistema circulatorio o respiratorio. Poseen sistema digestivo completo y digestión extracelular.

Las respiración es anaeróbica. Todos presentan sexos separados

Algunas especies parasitan el ser humano: Ascaris lumbricoides, Necator americanus,Enterobius vermiculares, Ancylostoma duodenale, son algunos ejemplos.

Ascaris lumbricoides

Ascaris lumbricoides o lombriz, como es conocida vulgarmente, es un gusano de 12 a 20 cm de longitud, parásito del intestino humano. Presenta dimorfismo sexual (macho diferente de las hembras), siendo que el macho es menor y posee la extremidad posterior del cuerpo en forma de gancho como podemos ver en la siguiente figura

La lombriz cuando adulta vive en el intestino humano, donde deposita sus huevos, que son eliminados con las heces del huésped. Mas tarde esos huevos van a desarrollarse contaminando el suelo y las aguas de los ríos.

Estos causan diferentes enfermedades que atacan diversas partes del cuerpo humano, pudiendo llevar hasta la muerte.

Transmisión

Podemos infectarnos con este gusano de varias formas, como por ejemplo, en instalaciones sanitarias inadecuada. Las heces son liberadas pudiendo contaminar el agua y el suelo, consecuentemente la vegetación.

Así, al comer el vegetal contaminado, los huevos pueden llegar al tubo digestivo. En cada huevo se desarrolla una larva que perfora la pared del intestino, alcanzando los vasos sanguíneos.

Síntomas

Las larvas de la lombriz pueden traer graves problemas respiratorios, picazón en la nariz y la garganta. Ya el gusano cuando adulto causa otras enfermedades como vómitos, cólicos y convulsiones. Pero cuando el número de gusanos es demasiado grande, lleva a la obstrucción intestinal, pudiendo causar la muerte.

En los niños a veces, también aparecen otros síntomas como la asfixia porque se acumulan en la laringe y faringe durante el exceso de vómitos.

Profilaxis

Estos gusanos son transmisibles a través de las heces depositadas en el suelo y en las aguas de ríos y cursos de agua, contaminando así el alimento plantado en aquel lugar. Enseguida que la persona ingiere el alimento contaminado queda infectada.

Para evitar esa contaminación es necesario tener principalmente, saneamiento básico, condiciones sanitarias adecuadas, pues así las heces no van a contaminar el medio ambiente. Al alimentarse debe lavarse muy bien los alimentos que serán ingeridos. Las verduras crudas deben ser bien desinfectadas o si es posible, cocinarlas o ponerlas a hervir unos minutos antes de comer.

Ancylostoma duodenale

Este gusano posee aproximadamente 15 milímetros de largo. Se alimenta de la sangre de la pared del intestino humano, permaneciendo allí fijo.

La figura nos muestra los ganchos de la cavidad oral con los cuales el gusano se prende a la pared del intestino y al lado podemos ver un huevo con el embrión dentro.

Síntomas

Al contraer la Anquilostomosis, la persona contaminada adelgaza y puede tener anemia, pues ocurre hemorragia en las heridas de la pared intestinal.

Transmisión

Las hembras del anquilostomo depositan sus huevos en el intestino humano. Al salir con las heces, pueden caer en suelos húmedos. Esos huevos darán origen a larvas microscópicas, que se fijan en la tierra. Las larvas, al entrar en contacto con la piel humana, penetran en el organismo. Por la circulación van a parar al intestino donde alcanzan su fase adulta y pueden reproducirse, dando origen a enfermedades como anquilostomosis, como podemos ver en la figura a continuación:

Profilaxia

Para evitar el contagio es necesario tener algunos cuidados básicos como:

* No debemos desechar heces en el medio ambiente, pues así podemos contaminarlo.
* Debemos tener saneamiento básico, desviando las heces hacia lugares específicos para no contaminar el ambiente.
* Evitar el contacto de la piel humana con tierra sucia o que pueda estar contaminada.
* Usar calzados es una buena forma de prevenir la contaminación por estos gusanos.